「食事の時は、上を向いて食べると
むせるので、下を向いてね」
介護の現場やご家庭で、
良く聞かれる言葉である。
でも実は、下を「向きすぎる」と
かえって
・口が開かない
・飲み込みにくい
という逆効果になることを
ご存じだろうか。
今回は、教科書が教えてくれない
「ちょうどいい、あごの角度」
について考えてみたい。
上を向かない、そして下も向かない
先ずは、ご自身で試してみよう。
実験1；上を向く
天井を見上げてみよう。
自然に口が開いてしまうのが
分かるだろうか。
頑張って閉じようとすると、
あごが引っ張られて
口を閉じにくく感じるだろう。
これではしっかり噛むことが出来ない。
実験2；思いっきり下を向く
思いっきり下を向いてみよう。
自然に口が閉じてしまうのが
分かるだろうか。
頑張って開けようとしても、
あごが胸にぶつかって
口を開けにくく感じるだろう。
これでは食べ物を口に運べない。
つまり、食事介助で
「下を向いて」と伝えすぎて
顎が胸についてしまうと、
利用者は物理的に
口を開けられなく
なってしまうのだ。
なぜ「少しだけ」下を向くのがベストなのか
「上を向かない」
そして、
「下を向きすぎない」
この角度について、
実は命を守るための
3つの大切な理由がある。
①口がしっかり開くから
先ほどの実験で体験したように、
下を向き過ぎて
あごが胸についてしまうと
物理的にあごを動かすスペースが
なくなってしまう。
これでは一口分を口に入れることさえ
一苦労…。
適度な隙間があるからこそ、
しっかり口を開けて
モグモグと噛むことが出来るのである。
②筋肉が一番パワーを出せる角度だから
筋肉には、ゴムのように
「一番力が入る長さ」がある。
下を向き過ぎると、
筋肉がたるんでしまって
飲み込む力が弱くなる。
上を向き過ぎると、
筋肉が伸び切ってしまって
上手く動かせない。
少しだけ下を向いた状態は
飲み込む筋肉が
最も効率よく動ける
いわば「飲み込みの黄金角度」
なのだ。
③重力で食べ物が勝手に流れるのを防ぐため
少しでも上を向いていると
ゴクンと飲み込む準備ができる前に
重力で食べ物が喉の奥へと
滑り落ちてしまう。
まだ心の準備（飲み込む反射）が
出来ていない状態で、
肺の入り口に食べ物が流れてくると
ひどくムセたり、
誤嚥の原因になったりする。
少し下を向くことで、
食べ物を口の中に一度とどめ、
安全に飲み込む準備ができるのだ。
現場で使える！ちょうどいい角度の見つけ方
介助をするときは、
ご本人のあごの下を見てほしい。
目安は
「あごの下に、指3本分のスペース」。
これくらいの「軽度前屈位」なら
- 口がしっかり開く
- 食べ物をしっかり噛める
- 飲み込むときに、気管のふたが閉まりやすい
という、いいことずくめの状態になる。
まとめ
「下を向かせる」というルールを
ただ守るのではなく、
「この角度で口は開けやすいかな？」
と観察すること。
その「ちょっとした隙間」を
作ってあげる優しさが
安全でおいしい食事につながるのだ。
